Este ensayo plantea cómo el apoyo universal a la democracia se transformó en un desacuerdo general sobre su significado. Ello creó importantes problemas para la Academia y los intelectuales, de forma tal que se desplegaron enormes esfuerzos para reducir la confusión. Producto del debate surgieron tres definiciones de democracia, en términos de fuentes de autoridad, propósitos o instituciones. De éstas, la última definición es la que se ha impuesto en los últimos veinte años. Y, según Huntington, la institución clave en una democracia es la elección de los líderes en eventos competitivos. Este hecho, el ecciones regulares, competitivas, honestas y no excluyentes, tiene repercusiones económicas, militares y políticas que son tratadas en

extenso por el autor.